Известная своей решительностью и принципиальностью, Пегги Шепард стала одним из главных голосов за экологическое равенство в городских общинах. Она сумела превратить протест против системного расизма, который годами отравлял жизнь бедных районов, в мощное движение. Как соучредитель и исполнительный директор WE ACT, Шепард создала платформу, которая помогает общинам не только бороться с экологическими угрозами, но и формировать новые стандарты участия граждан в принятии решений. Подробнее об этой известной в Нью-Йорке экоактивистке — далее на new-york.name.
От журналистики до экологического фронта
Пегги Шепард начинала свой путь в медиа как первая афро-американская женщина репортер Indianapolis News — смелая, внимательная к деталям и жаждущая справедливости. В 1971 году она переехала в Нью-Йорк, чтобы попробовать себя в издательском деле, а впоследствии стала редактором в журнале Black Enterprise. Однако после закрытия проекта ее профессиональный путь сделал резкий поворот — Шепард окунулась в мир государственной службы.
Работая в Государственном департаменте жилищного строительства и обновления общин, она впервые увидела изнутри, как политика и социальное неравенство влияют на жизнь обычных людей. В 1984 году опыт и решительность привели ее в команду президентской кампании Джесси Джексона, где она стала директором по связям с общественностью.
В конце десятилетия Шепард уже избрали окружным лидером Демократической ассамблеи Западного Гарлема — района, который стал ее домом и полем для борьбы.
От журналистки до активистки, от чиновницы до лидера общины — Пегги Шепард превратила свой опыт в движущую силу перемен, став голосом тех, кого долго не слышали.
WE ACT: первые шаги и первые победы
Настоящим переломным моментом стал 1988 год, который изменил не только жизнь Пегги Шепард, но и экологическую политику Нью-Йорка. В День Мартина Лютера Кинга 1988 года Пегги вместе с Чаком Саттоном, Дэвидом Патерсоном, Хилтоном Кларком и еще двумя активистами вышла на протест против загрязнения сточными водами, которое уничтожало речную систему Гарлема. Демонстрируя акт гражданского неповиновения, они надели противогазы, перекрыли движение возле завода и были арестованы, но их протест стал символом пробуждения экологического движения в Гарлеме.
В том же году Шепард, Саттон и Вернис Миллер-Трэвис основали WE ACT, чтобы бороться за экологическое здоровье и справедливость для жителей Северного Манхэттена.
Организация подала иск против города из-за канализационной станции, которая отравляла воздух и воду. Через четыре года община выиграла дело. Мэр утвердил план модернизации очистных сооружений на $55 миллионов, а в 1993 году был создан фонд в размере $1,1 миллиона для развития района Вест-Гарлема. Это была историческая победа — первое признание экологической дискриминации на муниципальном уровне.
Под руководством Шепард WE ACT превратилась из небольшой группы волонтеров во влиятельную организацию экологической справедливости. Она стала моделью для подобных инициатив в США. Вместе с местными жителями Пегги провела кампанию против размещения автобусных депо, которые отравляли воздух Гарлема. Ее аргумент был простым, но революционным:
«Это — экологический расизм, когда токсичные объекты размещают в общинах меньшинств».
WE ACT также сотрудничает с врачами, учеными Колумбийского университета, профсоюзами и городскими органами, разрабатывая образовательные и исследовательские программы. Из бывшего заброшенного дома в Гарлеме организация создала «зеленое здание» — центр для общественных исследований, молодежного активизма и экологического образования.
Шепард — не просто активистка. Она национальный лидер движения за экологическую справедливость, которая доказала, что право на чистый воздух, воду и землю должно быть равным для всех — несмотря на расу или доход. Ее работа вдохновила целое поколение деятелей и сделала WE ACT символом того, как община может изменить политику целого города.
«Мы не жертвы, — говорит Пегги, — мы сила, которая творит перемены».
Голос науки и справедливости
Пегги Шепард — не только харизматичная активистка, но и внимательный исследователь, которая доказала, что борьба за чистую окружающую среду должна основываться на фактах. Она стала одной из первых в использовании исследований с участием общины — когда ученые работают бок о бок с местными жителями, собирая данные о загрязнении воздуха, воды и почвы. Именно благодаря этому подходу WE ACT превратилась из движения протеста в серьезного партнера научных институтов.
Шепард является соавтором ряда влиятельных научных публикаций, в частности работ, анализирующих влияние городских стрессоров и токсичных выбросов на здоровье жителей Нью-Йорка. Ее исследования со специалистами Гарварда, Колумбийского университета и других учреждений доказали, что в районах, где проживают цветные общины, концентрация вредных частиц в воздухе значительно выше, а уровень заболеваемости — тревожно повышен. Именно такие факты стали основой для политических изменений в городской экологической политике.
Пегги организовала сотрудничество с учеными Центра детского экологического здоровья Колумбийского университета, где возглавила программы по мониторингу качества воздуха в реальном времени. Эти данные помогают жителям Северного Манхэттена и Южного Бронкса понять, что происходит вокруг них, и требовать перемен.
Пегги Шепард стала первой женщиной, которая возглавила Национальный консультативный совет по экологической справедливости при Агентстве по охране окружающей среды США. Она также была первой женщиной сопредседателем Консультативного совета по экологической справедливости Белого дома.
Кроме того, Шепард входит в Национальную сеть экологической справедливости для чернокожих, а также в Совет советников Школы общественного здоровья Мейлмана при Колумбийском университете.
В 2022 году она выступила на TED Conference, рассказав о системном неравенстве в распределении промышленных рисков: почему не белые общины чаще дышат загрязненным воздухом и что можно сделать, чтобы это изменить.
Ее работа сочетает активизм, науку и политическое влияние. Шепард сумела превратить экологическую справедливость из маргинальной темы в глобальное движение, которое требует одного простого, но мощного права — права каждого человека жить в чистой, здоровой и безопасной среде.
Символ равенства в экологической политике США
Пегги Шепард часто называют «крестной матерью движения за экологическую справедливость». Ее работа получила признание далеко за пределами Нью-Йорка. В 2004 году Шепард почтили 10-й ежегодной премией Хайнца за окружающую среду — за смелое лидерство в борьбе с экологической несправедливостью в городских общинах. Через несколько лет она стала лауреатом медали Джейн Джейкобс от Фонда Рокфеллера за жизненные достижения — награды, которую получают лишь те, кто изменил облик городской жизни.
Среди других наград Пегги Шепард — Премия Уильяма Рейли за экологическое лидерство, награда Damu Smith Power of One, награда декана Колумбийской школы общественного здоровья Мейлмана и почетные докторские степени Колледжа Смита и Университета Лоуренса. А в 2021 году Франция почтила ее, присвоив звание рыцаря Национального ордена «За заслуги» — одну из высших государственных наград страны.
С 2020 года Нью-Йоркский университет учредил премию имени Пегги Шепард за экологическую справедливость — награду для студентов и исследователей, чьи работы способствуют многообразию в биологических науках и помогают общинам бороться за свои права.
Пегги Шепард — не просто активистка, а символ того, что экологическая политика никогда не бывает нейтральной. Она либо служит равенству, либо продолжает несправедливость. Ее история напоминает, что одна община может изменить политику города, а один человек — запустить движение национального масштаба.